O książce: 2017 / Prawie dwadzieścia lat później Vernor Vinge stworzył kontynuację swojego niezapomnianego arcydzieła „Płomień nad otchłanią” i na planecie Szponów minęło dziesięć lat od katastrofy, która zniszczyła ludzkość wraz z niezliczoną liczbą innych inteligentnych ras Outland, wypędzając małą garstkę ludzi i parę myślących jeźdźców koralowców do dzikiego świata stadnych umysłów. Do czasu przybycia ludzi cywilizacja Szponów z grubsza odpowiadała Mrocznym Wiekom Starej Ziemi. Załoga Out-of-Band-II, statku z Górnych Stref Myśli, przybyła z pomocą statkowi Wysokiego Laboratorium, który ostatnim desperackim skokiem ocalił od Zagłady ponad setkę ludzkich dzieci. Ravna Bergsndot i Pham Nuwen, dzięki nadludzkim wysiłkom i poświęceniu, byli w stanie nie tylko uratować ocalałych z katastrofy, ale także ukryć cały świat przed wszechogarniającym Zniszczeniem, którego flota pozostała trzydzieści lat świetlnych od planety. Po tym, jak Fam oddał swoje życie, aby pogrążyć świat Talon w Strefie Powolności i tym samym odciąć go od Śmierci na wystarczająco długi czas, Ravna poświęciła siebie i wszystkie pozostałe zasoby Out-of-Band-II na zachowanie pozostałości ludzkości, nawiązanie dobrych stosunków ze Szponami, a co najważniejsze - przyspieszony postęp technologiczny, który pozwoliłby w czasie, gdy Fam zdobył dla nich, podnieść cywilizację do poziomu, na którym możliwe byłoby przeciwstawienie się Zniszczeniu. Ale ocalone dzieci dorastały i nie wszyscy podzielają wiarę i aspiracje Rawny…